Gemeenten, waterschappen en het ministerie willen dat tabaksfabrikanten voortaan alle kosten betalen voor het opruimen van sigarettenpeuken. Dat blijkt uit een rondgang van de NOS. Op dit moment betalen producenten ongeveer de helft van de opruimkosten, terwijl de overige kosten uiteindelijk bij belastingbetalers terechtkomen.

De discussie draait om de grote hoeveelheid sigarettenpeuken die jaarlijks in het milieu belanden. Peuken behoren tot het meest voorkomende zwerfafval en zorgen voor aanzienlijke vervuiling van straten, parken, watergangen en natuurgebieden.

Grote milieuschade

Sigarettenfilters bestaan grotendeels uit kunststofvezels en breken nauwelijks af. Daarnaast bevatten peuken schadelijke stoffen die in bodem en water terecht kunnen komen. Juist daardoor zijn ze lastig te verwijderen en vormen ze volgens milieuorganisaties een groot probleem.

Gemeenten besteden jaarlijks veel tijd en geld aan het opruimen van zwerfafval. Een belangrijk deel daarvan bestaat uit sigarettenpeuken. Volgens betrokken overheden zou de volledige rekening daarom bij de producenten moeten liggen.

Producenten willen minder bijdragen

Opvallend is dat sigarettenfabrikanten juist pleiten voor een lagere financiële bijdrage dan zij nu leveren. Daarmee staan zij lijnrecht tegenover gemeenten, waterschappen en het Rijk, die juist inzetten op een volledige kostenvergoeding.

De discussie sluit aan bij het principe “de vervuiler betaalt”, waarbij producenten verantwoordelijk worden gehouden voor de milieuschade die hun producten veroorzaken. Dat principe wordt ook op andere terreinen steeds vaker toegepast.

Kosten nu deels voor belastingbetaler

Momenteel wordt ongeveer de helft van de opruimkosten betaald door de tabaksindustrie. De overige kosten komen terecht bij gemeenten en dus indirect bij inwoners.

Voorstanders van een volledige vergoeding vinden dat niet langer houdbaar. Zij wijzen erop dat de samenleving nu meebetaalt aan de gevolgen van een product dat aanzienlijke milieuschade veroorzaakt.

De komende periode moet duidelijk worden of de financiële afspraken rond de opruimkosten worden aangepast en of tabaksfabrikanten daadwerkelijk een grotere bijdrage gaan leveren.

Tekst Bart Bakker/ SIEV Dagblad.